Epilepsie verstehen
Ein klarer, beruhigender Leitfaden dazu, was Epilepsie ist, warum Anfälle auftreten, wie sie diagnostiziert werden und wie eine Überwachung Ihnen helfen kann, sicherer zu leben.
Was ist Epilepsie?
Epilepsie ist eine nicht übertragbare chronische Erkrankung, die das Gehirn betrifft und die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass eine Person wiederholt Anfälle erleidet.
Ein Anfall tritt auf, wenn es zu einer plötzlichen, kurzen Welle abnormaler elektrischer Aktivität im Gehirn kommt, die vorübergehend verändert, was eine Person tut, fühlt oder erlebt.
Epilepsie kann Männer und Frauen gleichermaßen betreffen. Sie kann in jedem Alter auftreten und sich sehr unterschiedlich zeigen – von kurzen, subtilen Veränderungen bis hin zu auffälligeren und komplexeren Episoden. Wie häufig Anfälle auftreten, kann stark variieren: von einem Anfall alle paar Jahre bis zu mehreren am selben Tag.
Nach der International League Against Epilepsy (ILAE) müssen mindestens zwei Anfälle im Abstand von 24 Stunden oder mehr auftreten, damit die Diagnose Epilepsie gestellt werden kann. Manchmal treten diese Anfälle über viele Jahre hinweg nicht auf, aber wenn ein erneutes Auftreten innerhalb der nächsten 10 Jahre wahrscheinlich ist, gilt dies ebenfalls als Epilepsie. Epilepsie kann als überwunden gelten, wenn die betroffene Person in den letzten 10 Jahren keinen Anfall hatte und seit 5 Jahren oder länger keine Epilepsiemedikamente mehr einnimmt. (ILAE, 2014)
Epilepsie in Zahlen
Epilepsie ist eine der häufigsten neurologischen Erkrankungen der Welt. Ein klarerer Blick auf das Ausmaß hilft dabei, Diagnose und Behandlung besser einzuordnen.
Weltweit
WHO, 202650 Mio.
Menschen leben weltweit mit Epilepsie, was sie zu einer der häufigsten neurologischen Erkrankungen macht.
5 Mio.
neue Fälle werden jährlich weltweit diagnostiziert.
70%
der Menschen mit Epilepsie könnten bei richtiger Diagnose und Behandlung anfallsfrei leben.
Europa
WHO, 20266 Mio.
Menschen leben in Europa mit Epilepsie.
300.000
neue Fälle werden jedes Jahr in Europa diagnostiziert.
0,5%
der europäischen Bevölkerung hat Epilepsie, während 4–5% im Laufe ihres Lebens einen einzelnen Anfall erleiden werden.
Bestimmte Bevölkerungsgruppen – Epilepsie kann jeden treffen, aber bestimmte Altersgruppen entwickeln sie häufiger: Säuglinge und Kleinkinder, insbesondere im ersten Lebensjahr, sowie ältere Erwachsene, vor allem über 65 Jahre. (WHO, 2026)
Warum entsteht Epilepsie?
Es gibt viele mögliche Ursachen für Epilepsie, doch in etwa der Hälfte aller Fälle ist die genaue Ursache unbekannt. (WHO, 2026)
Strukturelle Ursachen
Bestimmte strukturelle Probleme können die Wahrscheinlichkeit von Anfällen erhöhen:
- Schlaganfall, der die Sauerstoffversorgung des Gehirns einschränken kann.
- Kopfverletzung.
- Fehlbildungen des Gehirns und angeborene Anomalien.
- Vernarbungen in bestimmten Gehirnbereichen.
Genetische Ursachen
Manche Epilepsieformen treten familiär gehäuft auf oder stehen im Zusammenhang mit bestimmten Genvarianten. Genetische Faktoren können Epilepsie direkt verursachen oder die Anfälligkeit einer Person dafür erhöhen.
Infektionen
Bestimmte Hirninfektionen – wie Meningitis, HIV oder Zystizerkose (eine parasitäre Erkrankung, die das Gehirn betreffen kann) – können zu Epilepsie führen.
Anfälle verstehen
Anfälle entstehen durch einen plötzlichen Ausbruch übermäßiger elektrischer Aktivität im Gehirn. Diese Aktivität stört die normalen Kommunikationssignale des Gehirns und führt zu vorübergehenden Veränderungen der Wahrnehmung, Bewegung, des Bewusstseins oder Verhaltens.
Die ILAE weist darauf hin, dass diese abnormale Aktivität Symptome verursachen kann, die von leichten sensorischen Veränderungen bis hin zu ausgeprägten motorischen Bewegungen reichen. (Fisher et al. 2014)
Wie sieht ein Anfall aus?
Die Symptome eines Anfalls variieren stark. Je nachdem, welcher Teil des Gehirns betroffen ist und wie weit sich die elektrische Aktivität ausbreitet, kann eine Person:
- Ins Leere starren (Absencen).
- Verwirrt wirken.
- Das Bewusstsein oder die Wahrnehmung verlieren.
- Stürzen oder ruckartige Bewegungen erleiden.
- Intensive Gefühle wie Angst oder Euphorie empfinden.
- Ungewöhnliche Empfindungen haben.
Anfälle verlaufen nicht immer dramatisch. Viele gehen mit Krämpfen einher, ein großer Teil verläuft jedoch eher unauffällig. (WHO, 2026)
Anfallsarten
Nach Ursprung und Anzeichen
Die aktualisierte Klassifikation der International League Against Epilepsy (ILAE, 2025) unterscheidet weiterhin vier Hauptklassen von Anfällen: fokal, generalisiert, unbekannt (ob fokal oder generalisiert) und nicht klassifizierbar. (Beniczky et al. 2025)
Medikamentenresistente Epilepsie
Etwa ein Drittel der Patienten spricht nicht auf Medikamente an. Das Scheitern zweier unterschiedlicher medikamentöser Behandlungsstrategien gilt als medikamentenresistente Epilepsie. (Lopez et al. 2015)
Eine Medikation gilt als wirksam, wenn ein anfallsfreies Intervall von in der Regel 12 Monaten erreicht wird, oder mindestens dem Dreifachen des längsten anfallsfreien Intervalls vor der Behandlung entspricht. Die Wahrscheinlichkeit, Anfallsfreiheit zu erreichen, sinkt mit der Anzahl der erfolglosen Medikamente. (Perucca et al. 2023)
Die Behandlung einer medikamentenresistenten Epilepsie stellt eine zusätzliche Herausforderung dar: Es können sehr unterschiedliche Anfallsarten beteiligt sein, und weitere gesundheitliche Beschwerden können die Auswahl der Medikamente zusätzlich einschränken.
Wie die Art des Anfalls den Alltag beeinflusst
Die Art der Anfälle, die eine Person hat, kann Folgendes beeinflussen:
- Welche Aktivitäten sicher ausgeübt werden können – Alltag, Autofahren, Sport.
- Wie viel Aufsicht möglicherweise erforderlich ist.
- Das Risiko von Stürzen oder Verletzungen.
- Die Schlafqualität.
- Das emotionale Wohlbefinden.
Die Vorteile einer frühzeitigen Erkennung
Wenn Anfälle frühzeitig erkannt werden – durch persönliche Wahrnehmung, Beobachtung durch Betreuungspersonen oder Technologie –, können Patienten:
- Sich vorbereiten und sich sicher hinsetzen oder hinlegen.
- Das Verletzungsrisiko verringern.
- Mehr Sicherheit und Kontrolle empfinden.
- Ihre Unabhängigkeit bewahren.
- Ihr Wohlbefinden und ihre innere Ruhe verbessern.
Patienten und Familien berichten häufig von weniger Angst, wenn Anfälle weniger unvorhersehbar erscheinen.
Was geschieht bei Verdacht auf Epilepsie
Eine Reihe von Tests hilft dabei, nicht nur die Art der Anfälle, sondern auch deren mögliche Ursachen zu erkennen.
Häufige diagnostische Tests
Sie helfen nicht nur dabei, die Art der Anfälle herauszufinden, sondern auch die möglichen Ursachen zu erkennen:
Elektroenzephalogramm (EEG)
Ein EEG misst die Hirnaktivität und kann Muster zeigen, die mit Anfällen in Verbindung stehen. Dabei werden kleine Elektroden an der Kopfhaut angebracht und mit einem Aufzeichnungsgerät verbunden. Das Verfahren ist nicht schmerzhaft. Es kann als Routineuntersuchung oder als Langzeitmessung erfolgen und entweder zu Hause (ambulant) oder im Krankenhaus durchgeführt werden – häufig in Kombination mit einer Videoüberwachung. Das EEG ist für die Diagnose und Klassifikation unerlässlich. (Pellinen et al. 2024)
MRT- oder CT-Untersuchung
Diese Untersuchungen helfen, zugrunde liegende Probleme zu erkennen, die eine Epilepsie verursachen könnten – etwa Vernarbungen, Tumoren, Schlaganfälle oder Fehlbildungen –, indem sie strukturelle Bildgebung des Gehirns liefern sowie funktionelle Bildgebung, die zeigt, wie das Gehirn arbeitet.
Bluttests
Blutproben können auf metabolische Ursachen wie niedrige Glukose- oder Natriumwerte untersucht werden, die mit Anfällen in Zusammenhang stehen könnten.
Gentests
Manche Formen der Epilepsie haben genetische Ursachen, etwa eine Genmutation, die gegebenenfalls ausgeschlossen werden muss.
Video-EEG-Monitoring
Dabei werden Videoaufzeichnung und EEG gleichzeitig kombiniert; dies wird eingesetzt, wenn die Diagnose unklar ist oder Anfälle häufig auftreten.
Digitale Technologien können die Diagnose unterstützen, etwa durch hochauflösende Kameras, Mikrofone und Algorithmen des maschinellen Lernens, die dabei helfen, epileptische von nicht-epileptischen Anfällen zu erkennen und zu unterscheiden. (Pellinen et al. 2024)
Warum eine genaue Diagnose wichtig ist
Die richtige Diagnose hilft dabei:
- Die passende Behandlung zu bestimmen.
- Zu verstehen, was zu erwarten ist.
- Unnötige Sorgen zu verringern.
- Die langfristigen Ergebnisse zu verbessern.
Überwachung der Epilepsie
Sobald die Epilepsie bestätigt ist, kann Ihr Arzt bzw. Ihre Ärztin einen Plan vorschlagen, der Behandlung, Anpassungen des Alltags und eine engmaschige Überwachung kombiniert.
Überwachung im Zeitverlauf
Die Überwachung hilft Ihnen und Ihrem Arzt bzw. Ihrer Ärztin zu verstehen, wie sich Ihre Epilepsie entwickelt. Da sich Anfallsmuster verändern können, kann die Überwachung helfen:
- Häufigkeit und Auslöser zu erfassen.
- Zu beurteilen, wie gut die Medikation wirkt.
- Schlafbezogene Anfälle zu erkennen.
- Verlängerte oder gefährliche Muster zu erkennen.
- Die Sicherheit zu Hause und unterwegs zu verbessern.
Überwachung ist in jedem Alter wichtig
- Kinder: benötigen möglicherweise Aufsicht für Sicherheit und Entwicklung.
- Erwachsene: möchten Anfälle unter Umständen im Zusammenhang mit Beruf, Unabhängigkeit oder Schwangerschaftsplanung erfassen.
- Ältere Erwachsene: haben möglicherweise weitere Erkrankungen, die die Behandlung beeinflussen und epilepsiebedingte Risiken erhöhen, etwa Knochenbrüche nach einem Sturz.